A változó intervallumú ütemterv az első válaszhoz szükséges megerősítést egy változó időtartam elteltével adja le. Az intervallum kiszámíthatatlanul változik az egyik megerősítőről a másikra.

Mivel a megerősítés következő lehetősége bármikor felmerülhet, a válaszadás általában egyenletes és mérsékelt. Az e-mailek ellenőrzését gyakran emlegetik a valós világbeli megközelítésként: az üzenetek szabálytalan időközönként érkeznek, és minden ellenőrzést csak akkor erősítenek meg, ha üzenet van jelen. A laboratóriumban a változó intervallumú ütemterv stabil válaszadási arányt eredményez a fix intervallumú ütemtervekre jellemző hosszú szünetek nélkül.

A változó intervallumú megerősítéssel fenntartott viselkedés viszonylag ellenálló a kioltással szemben. Az intervallum kiszámíthatatlansága miatt a megerősítés hiánya kevésbé informatív, így a reagálás a megerősítés leállítása után tovább folytatódik. Az ütemterv akkor hasznos, ha következetes, folyamatos viselkedési ütemre van szükség a fix intervallumok kagylós mintázata nélkül.

Amikor a kiszámíthatatlan várakozás után megerősítés válik elérhetővé, a reagálás állandó ritmusba kerül.