Ett schema med variabelt intervall levererar förstärkning för det första svaret efter att en varierande tid har gått. Intervallet ändras oförutsägbart från en förstärkare till nästa.

Eftersom nästa tillfälle till förstärkning kan uppstå när som helst tenderar svarsfrekvensen att vara stadig och måttlig. Att kontrollera e-post citeras ofta som en verklig approximation: meddelanden anländer med oregelbundna intervall, och varje kontroll förstärks endast när ett meddelande finns. I laboratoriet producerar ett schema med variabelt intervall en stabil svarsfrekvens utan de långa pauser som är karakteristiska för scheman med fasta intervall.

Beteende som upprätthålls av förstärkning med variabelt intervall är relativt motståndskraftigt mot utrotning. Intervallets oförutsägbarhet gör avsaknaden av förstärkning mindre informativ, så responsen fortsätter längre efter att förstärkningen upphör. Schemat är användbart när en konsekvent, kontinuerlig beteendetakt önskas utan det scalloped mönstret av fasta intervall.

När förstärkning blir tillgänglig efter oförutsägbara väntetider, stabiliseras svaret i en stadig rytm.