唯心主义认为现实本质上是精神的或非物质的。在这种观点看来，物质世界要么是心灵的建构，要么是某种类似心灵之物的显现。柏拉图常被认为是唯心主义者，尽管他的理念论更为复杂。他的理念是永恒的、非物质的模式，具体的事物都参与其中。乔治·贝克莱对唯心主义给出了最直接的表述：存在即被感知。物质实体并不存在。我们所谓的“桌子”，实际上是上帝和我们自身心灵中各种理念的集合。

德国唯心主义始于康德，并由费希特、谢林和黑格尔等人继承发展，它将心灵视为积极建构其所经验世界的存在。康德认为，我们永远无法认识事物本身，只能认识它们在我们直觉形式和理解范畴下的显现。黑格尔则认为，现实是精神的自我展开，而历史是精神认识自身的过程。20世纪，随着分析哲学转向物理主义，唯心主义有所衰落，但它从未消失。关于意识、感知和现实本质的争论，使唯心主义的某些观点得以延续。

理想主义的形式

• 柏拉图式的。 现实由永恒的理念构成。
• Berkeleyan. 存在即被感知。
• Transcendental. 心智结构体验。
• Absolute. 现实是精神的自我展开。

唯心主义常与唯物主义相对立，后者认为只有物质存在。二者之间的争论是哲学史上最古老的争论之一。