Chủ nghĩa duy tâm cho rằng thực tại về cơ bản là tinh thần hoặc phi vật chất. Theo quan điểm này, thế giới vật chất hoặc là một cấu trúc của tâm trí hoặc là một biểu hiện của một cái gì đó giống như tâm trí. Plato thường được gọi là một người theo chủ nghĩa duy tâm, mặc dù lý thuyết về các Hình thức của ông phức tạp hơn. Các Hình thức của ông là những khuôn mẫu vĩnh cửu, phi vật chất mà các sự vật cụ thể tham gia vào. George Berkeley đã đưa ra công thức trực tiếp nhất của chủ nghĩa duy tâm: tồn tại là được nhận thức. Vật chất không tồn tại. Cái mà chúng ta gọi là cái bàn là một tập hợp các ý tưởng trong tâm trí của Chúa và trong tâm trí của chính chúng ta.

Chủ nghĩa duy tâm Đức, bắt đầu từ Kant và tiếp tục với Fichte, Schelling và Hegel, coi tâm trí như một thực thể chủ động kiến ​​tạo thế giới mà nó trải nghiệm. Kant lập luận rằng chúng ta không bao giờ có thể biết sự vật như bản chất vốn có của chúng, mà chỉ có thể biết như chúng xuất hiện dưới hình thức trực giác và phạm trù hiểu biết của chúng ta. Hegel lập luận rằng thực tại là sự tự phát triển của tinh thần, và lịch sử là quá trình mà tinh thần tự nhận thức chính mình. Chủ nghĩa duy tâm suy giảm trong thế kỷ 20 khi triết học phân tích chuyển sang chủ nghĩa duy vật, nhưng nó chưa bao giờ biến mất hoàn toàn. Các cuộc tranh luận về ý thức, nhận thức và bản chất của thực tại vẫn giữ cho các lựa chọn duy tâm tồn tại.

Các hình thức của chủ nghĩa duy tâm

• Platonic.
• Berkeleyan.
• Siêu việt.
• Tuyệt đối.

Chủ nghĩa duy tâm thường được đối lập với chủ nghĩa duy vật, cho rằng chỉ có vật chất tồn tại. Cuộc tranh luận giữa hai chủ nghĩa này là một trong những cuộc tranh luận lâu đời nhất trong triết học.