民主意味着人民统治。在“民主”一词的发源地雅典，公民们聚集在公民大会上，直接投票决定法律。妇女、奴隶和外国人则被排除在外。现代民主主要以代议制为主：公民选举官员代表他们做出决定。从直接民主转向代议制民主是出于实际考虑。庞大的人口无法聚集在一处，而复杂的立法需要专业知识和时间。

民主政体形式多样。在总统制下，行政部门与立法部门分别选举产生。在议会制下，行政部门则由立法部门产生。一些民主政体采用比例代表制，即根据得票比例分配席位。另一些政体则采用赢者通吃制。每种制度都在响应性、稳定性和公平性之间做出权衡。民主不仅依赖于选举，还依赖于其他制度：新闻自由、独立司法、法治以及对少数群体的保护。缺少这些，多数统治就可能演变为多数暴政。

核心功能

• 自由公正的选举。定期、竞争性、向所有符合资格的公民开放。
• 法治。法律平等适用，并限制政府权力。
• 权利保护。言论、集会、宗教和正当程序。
• 问责制。官员可以被选民或其他机构罢免。

民主不仅仅是一种选举领导人的方法，它更是一套关于如何持有和限制权力的承诺。