Demokracie znamená vládu lidu. V Aténách, odkud toto slovo vzniklo, se občané shromažďovali ve shromáždění a přímo hlasovali o zákonech. Ženy, otroci a cizinci byli vyloučeni. Moderní demokracie je převážně zastupitelská: občané volí úředníky, kteří rozhodují jejich jménem. Přechod od přímé k zastupitelské demokracii byl praktický. Velké populace se nemohou shromáždit na jednom místě a složitá legislativa vyžaduje odborné znalosti a čas.

Demokracie mají mnoho podob. V prezidentském systému je výkonná moc volena odděleně od zákonodárné. V parlamentním systému je výkonná moc vybírána ze zákonodárné moci. Některé demokracie používají poměrné zastoupení, kde jsou křesla přidělována podle podílu hlasů. Jiné používají obvody s principem „vítěz bere vše“. Každý systém má kompromisy mezi reaktivitou, stabilitou a spravedlností. Demokracie také závisí na institucích nad rámec voleb: svobodný tisk, nezávislé soudy, právní stát, ochrana menšin. Bez nich se vláda většiny může stát většinovou tyranií.

Základní funkce

• Svobodné a spravedlivé volby. Pravidelné, soutěživé a otevřené všem oprávněným občanům.
• Zákonný stát. Zákony platí stejně a omezují moc vlády.
• Ochrana práv. Právo projevu, shromažďování, náboženství a spravedlivý proces.
• Odpovědnost. Úředníky mohou odvolat voliči nebo jiné instituce.

Demokracie není jen metoda volby vůdců. Je to soubor závazků ohledně toho, jak by měla být moc držena a omezována.