Δημοκρατία σημαίνει διακυβέρνηση από τον λαό. Στην Αθήνα, από όπου προήλθε η λέξη, οι πολίτες συγκεντρώνονταν σε μια συνέλευση και ψήφιζαν απευθείας για τους νόμους. Οι γυναίκες, οι σκλάβοι και οι ξένοι αποκλείονταν. Η σύγχρονη δημοκρατία είναι ως επί το πλείστον αντιπροσωπευτική: οι πολίτες εκλέγουν αξιωματούχους που λαμβάνουν αποφάσεις εκ μέρους τους. Η μετάβαση από την άμεση στην αντιπροσωπευτική δημοκρατία ήταν πρακτική. Οι μεγάλοι πληθυσμοί δεν μπορούν να συγκεντρωθούν σε ένα μέρος και η πολύπλοκη νομοθεσία απαιτεί εμπειρογνωμοσύνη και χρόνο.

Democracies take many forms. In a presidential system, the executive is elected separately from the legislature. In a parliamentary system, the executive is drawn from the legislature. Some democracies use proportional representation, where seats are allocated by vote share. Others use winner-take-all districts. Each system has trade-offs between responsiveness, stability, and fairness. Democracy also depends on institutions beyond elections: free press, independent courts, rule of law, protection of minorities. Without those, majority rule can become majority tyranny.

Core features

• Free and fair elections. Regular, competitive, and open to all eligible citizens.
• Rule of law. Laws apply equally and constrain government power.
• Protection of rights. Speech, assembly, religion, and due process.
• Accountability. Officials can be removed by voters or other institutions.

Democracy is not just a method of choosing leaders. It is a set of commitments about how power should be held and limited.