Демократия означает правление народа. В Афинах, где это слово зародилось, граждане собирались на собрание и голосовали непосредственно за законы. Женщины, рабы и иностранцы были исключены из процесса. Современная демократия в основном представительная: граждане избирают должностных лиц, которые принимают решения от их имени. Переход от прямой к представительной демократии был обусловлен практическими соображениями. Большие группы населения не могут собираться в одном месте, а сложное законодательство требует экспертных знаний и времени.

Демократии принимают множество форм. В президентской системе исполнительная власть избирается отдельно от законодательной. В парламентской системе исполнительная власть избирается из числа членов законодательной власти. В некоторых демократиях используется пропорциональное представительство, где места распределяются по доле голосов. В других используется система избирательных округов, где побеждает тот, кто получит все. Каждая система предполагает компромисс между отзывчивостью, стабильностью и справедливостью. Демократия также зависит от институтов, выходящих за рамки выборов: свобода прессы, независимые суды, верховенство права, защита меньшинств. Без них правление большинства может превратиться в тиранию большинства.

Основные функции

• Свободные и справедливые выборы. Регулярные, конкурентные и открытые для всех имеющих право голоса граждан.
• Верховенство права. Законы применяются одинаково ко всем и ограничивают власть государства.
• Защита прав. Свобода слова, собраний, религии и надлежащая правовая процедура.
• Ответственность. Должностные лица могут быть отстранены от должности избирателями или другими институтами.

Демократия — это не просто способ выбора лидеров. Это набор обязательств относительно того, как должна осуществляться и ограничиваться власть.