锡诺普的第欧根尼住在木桶里，几乎一无所有，还曾让亚历山大大帝别挡着他的阳光。他并非无礼而为，而是为了阐明一个道理：美德在于顺应自然，而非墨守成规。犬儒学派认为财富、名誉和社会规范都是美好生活的障碍。犬儒学派的名称源于希腊语“kynikos”，意为“像狗一样”，这或许是因为他们的生活方式和行为举止令当时的上流社会感到震惊。

犬儒学派并非现代犬儒学派。古代犬儒学派并非心灰意冷或愤世嫉俗，而是致力于一种彻底的自给自足。苏格拉底的学生安提斯泰​​尼创立了犬儒学派，第欧根尼则成为其中最著名的人物。克拉特斯甚至放弃了全部财产，甘愿沦为乞丐。犬儒学派运用幽默、震撼和公开的噱头来揭露虚伪。他们影响了斯多葛学派，后者虽然也强调美德和自制，但对社会的排斥有所缓和。

犬儒主义原则

• 美德是唯一的善。其他一切都无关紧要。
• 顺应自然而活。拒绝人为的习俗。
• 自给自足。尽可能少地依赖他人。
• 言论自由。无论后果如何，都要坦诚说话。

相比之下，现代犬儒主义是对他人动机的不信任。而古代的犬儒主义则是一种严苛的道德立场，而非一种情绪。