Diogenes xứ Sinope sống trong một cái thùng, hầu như không sở hữu gì, và đã bảo Alexander Đại đế hãy tránh xa ánh mặt trời của ông ta. Ông ta không hề bất lịch sự một cách cố ý. Ông ta muốn nhấn mạnh một điều: đức hạnh nằm ở việc sống theo tự nhiên, chứ không phải theo quy ước. Trường phái Cynic bác bỏ sự giàu có, danh vọng và các chuẩn mực xã hội như những trở ngại cho một cuộc sống tốt đẹp. Tên gọi này xuất phát từ tiếng Hy Lạp kynikos, có nghĩa là giống chó, có lẽ vì họ sống và cư xử theo những cách gây sốc cho xã hội thượng lưu.

Chủ nghĩa hoài nghi thời xưa không giống với chủ nghĩa hoài nghi hiện đại. Những người theo chủ nghĩa hoài nghi cổ đại không hề vỡ mộng hay cay đắng. Họ theo đuổi một hình thức tự cung tự cấp triệt để. Antisthenes, một học trò của Socrates, đã sáng lập ra trường phái này. Diogenes trở thành nhân vật nổi tiếng nhất. Crates đã từ bỏ gia sản của mình để sống như một người ăn xin. Những người theo chủ nghĩa hoài nghi sử dụng sự hài hước, sự gây sốc và những trò lố công khai để vạch trần thói đạo đức giả. Họ đã ảnh hưởng đến chủ nghĩa Khắc kỷ, vốn đã tiếp thu sự nhấn mạnh của họ vào đức hạnh và sự tự chủ trong khi làm dịu bớt sự phản đối xã hội của họ.

Nguyên tắc hoài nghi

• Đức hạnh là điều tốt duy nhất.
• Sống theo tự nhiên.
• Tự túc.
• Tự do ngôn luận.

Ngược lại, chủ nghĩa hoài nghi hiện đại là sự thiếu tin tưởng vào động cơ của người khác. Phiên bản cổ xưa là một lập trường đạo đức khắt khe, chứ không phải là một tâm trạng.