Sinoplu Diogenes bir fıçıda yaşadı, neredeyse hiçbir şeye sahip değildi ve Büyük İskender'e güneş ışığından uzak durmasını söyledi. Bunu sırf kabalık olsun diye yapmıyordu. Bir noktaya dikkat çekiyordu: Erdem, geleneklere değil, doğaya göre yaşamakta yatar. Kinikler, zenginliği, şöhreti ve toplumsal normları iyi bir yaşamın önündeki engeller olarak reddettiler. İsimleri, Yunanca "köpek benzeri" anlamına gelen kynikos kelimesinden gelir; muhtemelen kibar toplumu skandalize eden yaşam ve davranış biçimlerinden dolayı bu ismi almışlardır.

Kinizm, modern sinizmden farklıdır. Antik Kinikler hayal kırıklığına uğramış veya kinci değillerdi. Radikal bir öz yeterlilik biçimine bağlıydılar. Sokrates'in öğrencisi Antisthenes, okulu kurdu. Diogenes, okulun en ünlü figürü oldu. Krates, servetini dilenci olarak yaşamak için bağışladı. Kinikler, ikiyüzlülüğü ortaya çıkarmak için mizah, şok ve halka açık gösteriler kullandılar. Erdem ve öz denetim vurgularını benimseyen ve toplumu reddetmelerini yumuşatan Stoacılığı etkilediler.

Kinik ilkeler

• Erdem tek iyi şeydir. Geri kalan her şey önemsizdir.
• Doğaya uygun yaşayın. Yapay kuralları reddedin.
• Öz yeterlilik. Mümkün olduğunca az şeye bağımlı olmak.
• Konuşma özgürlüğü. Sonuçları ne olursa olsun dürüstçe konuşun.

Modern sinizm ise bunun aksine, başkalarının niyetlerine duyulan güvensizliktir. Eski çağlardaki hali ise bir ruh hali değil, zorlu bir etik duruştu.