Diogenes ze Sinope žil v sudu, nevlastnil téměř nic a Alexandru Velikému řekl, aby se vzdálil od jeho slunečního světla. Nebyl hrubý jen tak pro ně samotné. Chtěl říct něco důležitého: ctnost spočívá v životě podle přírody, nikoli podle konvencí. Kynici odmítali bohatství, pověst a společenské normy jako překážky dobrého života. Název pochází z řeckého slova kynikos, což znamená psí, pravděpodobně proto, že žili a chovali se způsobem, který pohoršoval zdvořilou společnost.

Cynismus není moderní cynismus. Starověcí kynici nebyli zklamaní ani zahořklí. Byli oddáni radikální formě soběstačnosti. Antisthenés, Sokratův žák, založil tuto školu. Diogenes se stal její nejslavnější postavou. Krates rozdal svůj majetek, aby žil jako žebrák. Kynici používali humor, šok a veřejné kousky k odhalování pokrytectví. Ovlivnili stoicismus, který přijal jejich důraz na ctnost a sebeovládání a zároveň zmírnil jejich odmítání společnosti.

Cynické principy

• Ctnost je jediné dobro. Všechno ostatní je lhostejné.
• Žijte podle přírody. Odmítejte umělé konvence.
• Soběstačnost. Spoléhejte se na co nejméně.
• Svoboda projevu. Mluvte upřímně, bez ohledu na následky.

Moderní cynismus je naopak nedůvěrou k motivům druhých. Starověká verze byla náročným etickým postojem, nikoli náladou.