Diógenes de Sinope vivía en un barril, no poseía casi nada y le dijo a Alejandro Magno que se apartara de su luz. No era grosero por el mero hecho de serlo; simplemente quería dejar claro que la virtud reside en vivir de acuerdo con la naturaleza, no con las convenciones. Los cínicos rechazaban la riqueza, la reputación y las normas sociales como obstáculos para una buena vida. Su nombre proviene del griego kynikos, que significa parecido a un perro, probablemente porque vivían y se comportaban de maneras que escandalizaban a la sociedad educada.

El cinismo no es el cinismo moderno. Los antiguos cínicos no estaban desilusionados ni amargados. Estaban comprometidos con una forma radical de autosuficiencia. Antístenes, discípulo de Sócrates, fundó la escuela. Diógenes se convirtió en su figura más famosa. Crates regaló su fortuna para vivir como mendigo. Los cínicos utilizaban el humor, la provocación y las acciones públicas para exponer la hipocresía. Influyeron en el estoicismo, que adoptó su énfasis en la virtud y el autocontrol, atenuando su rechazo a la sociedad.

Principios cínicos

• La virtud es el único bien. Todo lo demás es indiferente.
• Vive de acuerdo con la naturaleza. Rechaza las convenciones artificiales.
• Autosuficiencia. Depender de lo menos posible.
• Libertad de expresión. Habla con honestidad, sin importar las consecuencias.

El cinismo moderno, en cambio, es una desconfianza hacia las motivaciones de los demás. La versión antigua era una postura ética exigente, no un estado de ánimo.