Diogenes dari Sinope tinggal di dalam tong, hampir tidak memiliki apa pun, dan menyuruh Alexander Agung untuk menyingkir dari sinar mataharinya. Ia tidak bersikap kasar hanya untuk sekadar bersikap kasar. Ia ingin menyampaikan suatu poin: kebajikan terletak pada hidup sesuai dengan alam, bukan konvensi. Kaum Sinis menolak kekayaan, reputasi, dan norma sosial sebagai penghalang kehidupan yang baik. Nama itu berasal dari bahasa Yunani kynikos, yang berarti seperti anjing, mungkin karena mereka hidup dan berperilaku dengan cara yang mengejutkan masyarakat sopan.

Sinisme bukanlah sinisme modern. Kaum Sinis kuno bukanlah orang-orang yang kecewa atau pahit. Mereka berkomitmen pada bentuk kemandirian yang radikal. Antisthenes, murid Socrates, mendirikan aliran ini. Diogenes menjadi tokohnya yang paling terkenal. Socrates memberikan seluruh kekayaannya untuk hidup sebagai pengemis. Kaum Sinis menggunakan humor, kejutan, dan aksi publik untuk mengungkap kemunafikan. Mereka memengaruhi Stoikisme, yang mengadopsi penekanan mereka pada kebajikan dan pengendalian diri sambil melunakkan penolakan mereka terhadap masyarakat.

Prinsip-prinsip sinis

• Kebajikan adalah satu-satunya kebaikan.
• Hiduplah sesuai dengan alam.
• Kemandirian.
• Kebebasan berbicara.

Sebaliknya, sinisme modern adalah ketidakpercayaan terhadap motif orang lain. Versi kuno sinisme merupakan sikap etis yang menuntut, bukan sekadar suasana hati.