Diogenes från Sinope bodde i en tunna, ägde nästan ingenting och sa åt Alexander den store att lämna sitt solljus. Han var inte oförskämd för dess egen skull. Han poängterade: dygd ligger i att leva enligt naturen, inte konventioner. Cynikerna avvisade rikedom, rykte och sociala normer som hinder för ett gott liv. Namnet kommer från grekiskans kynikos, som betyder hundliknande, förmodligen för att de levde och uppförde sig på sätt som skandaliserade det artiga samhället.

Cynism är inte modern cynism. De gamla cynikerna var inte desillusionerade eller bittra. De var engagerade i en radikal form av självförsörjning. Antisthenes, en elev till Sokrates, grundade skolan. Diogenes blev dess mest kända figur. Krates gav bort sin förmögenhet för att leva som tiggare. Cynikerna använde humor, chock och offentliga stunt för att avslöja hyckleri. De påverkade stoicismen, som antog sin betoning på dygd och självkontroll samtidigt som den mildrade sitt avvisande av samhället.

Cyniska principer

• Dygd är det enda goda. Allt annat är likgiltigt.
• Lev enligt naturen. Förkasta artificiella konventioner.
• Självförsörjning. Förlita dig på så lite som möjligt.
• Yttrandefrihet. Tala ärligt, oavsett konsekvenser.

Modern cynism är däremot en misstro mot andras motiv. Den gamla versionen var en krävande etisk hållning, inte en sinnesstämning.