相同的DNA序列可以产生不同的结果。表观遗传学研究的是基因表达的可遗传变化，这些变化并不涉及DNA序列本身的改变。DNA和组蛋白的化学修饰，以及非编码RNA，共同调控基因的激活或沉默状态。

DNA甲基化和组蛋白修饰是研究最为深入的机制。这些标记在发育过程中建立，并能响应环境、饮食和压力等因素。某些表观遗传状态能够持续到细胞分裂，在某些情况下甚至可以跨代遗传。

表观遗传失调与癌症、印记障碍和复杂疾病密切相关。研究人员通过绘制全基因组表观遗传标记图谱来了解发育和疾病的机制。与DNA突变不同，许多表观遗传改变具有潜在的可逆性，这为开发能够改变甲基化或组蛋白乙酰化的药物提供了新的治疗可能性。

• 基因表达的遗传性改变，无需DNA序列改变
• 涉及DNA甲基化和组蛋白修饰
• 对环境影响做出反应
• 与发育和疾病相关