Las secuencias de ADN idénticas pueden producir resultados diferentes. La epigenética estudia los cambios hereditarios en la expresión génica que no implican alteraciones en la secuencia de ADN subyacente. Las modificaciones químicas del ADN y las proteínas histonas, junto con los ARN no codificantes, regulan la actividad o inactividad de los genes.

La metilación del ADN y la modificación de las histonas son los mecanismos mejor caracterizados. Estas marcas se establecen durante el desarrollo y pueden responder al ambiente, la dieta y el estrés. Algunos estados epigenéticos persisten a través de la división celular y, en ciertos casos, a través de las generaciones.

La desregulación epigenética contribuye al cáncer, los trastornos de impronta genómica y las enfermedades complejas. Los investigadores mapean estas marcas en todo el genoma para comprender el desarrollo y las enfermedades. A diferencia de las mutaciones del ADN, muchos cambios epigenéticos son potencialmente reversibles, lo que abre posibilidades terapéuticas con fármacos que alteran la metilación o la acetilación de histonas.

• Cambios hereditarios en la expresión génica sin cambios en la secuencia de ADN.
• Implica la metilación del ADN y las marcas de histonas.
• Responde a las influencias ambientales
• Relevante para el desarrollo y las enfermedades