碳在大气、海洋、陆地和生物体之间不断循环。这种循环就是碳循环。植物通过光合作用从空气中吸收二氧化碳。动物以植物为食，并通过呼吸作用释放碳。生物体死亡后，分解者将碳归还土壤和空气。海洋吸收碳并将其储存在深水和沉积物中。

数千年来，碳循环使大气中的碳含量大致保持稳定。如今，这种平衡已被打破。化石燃料的燃烧释放出数百万年来被封存在地下的碳。森林砍伐则移除了原本可以吸收碳的树木。其结果是大气中二氧化碳含量迅速上升，从工业化前的约280ppm增加到如今的420ppm以上。

一些碳汇会吸收人类排放的部分碳。海洋大约吸收了四分之一，森林和土壤又吸收了四分之一。其余的碳则留在大气中，加剧了全球变暖。随着海洋变暖，其吸收的碳量减少；森林燃烧则释放出更多的碳。这些反馈机制可能会加速气候变化。

关键储层

• 气氛
• 海洋
• 土壤和永久冻土
• 化石燃料矿藏
• 活体生物质