Углерод постоянно перемещается между атмосферой, океанами, сушей и живыми организмами. Это движение называется круговоротом углерода. Растения поглощают углекислый газ из воздуха посредством фотосинтеза. Животные поедают растения и выделяют углерод в процессе дыхания. Когда организмы умирают, разлагатели возвращают углерод в почву и воздух. Океаны поглощают углерод и хранят его в глубоких слоях воды и отложениях.

Цикл поддерживал примерно стабильный уровень углерода в атмосфере на протяжении тысяч лет. Теперь это равновесие нарушено. Сжигание ископаемого топлива высвобождает углерод, который был заперт под землей миллионы лет. Вырубка лесов уничтожает деревья, которые могли бы поглощать углерод. В результате происходит быстрое накопление CO2 в атмосфере: с примерно 280 частей на миллион до индустриализации до более чем 420 сегодня.

Некоторые поглотители углерода поглощают часть выбросов, производимых человеком. Примерно четверть приходится на океаны, еще четверть — на леса и почвы. Остальное остается в атмосфере и способствует потеплению. По мере нагревания океаны поглощают меньше углерода. По мере пожаров в лесах выделяется больше углерода. Эти обратные связи могут ускорить изменение климата.

Ключевые водохранилища

• Атмосфера
• Океаны
• Почвы и вечная мерзлота
• месторождения ископаемого топлива
• Живая биомасса