赤字是指在特定时期内支出超过收入的情况。政府支出超过税收收入时就会出现赤字。企业支出超过收入时也会出现赤字。家庭支出超过收入时也会出现赤字，不过我们通常称之为债务。

政府赤字并非总是坏事。经济衰退期间，赤字支出可以刺激需求，降低失业率。战争或紧急情况下，赤字更是不可避免。问题在于长期赤字累积成巨额国债。偿还债务利息会挤占其他支出。

赤字与债务不同。赤字是指年度收支缺口，而债务是累计总额。如果债务规模足够大，一个国家可以在不减少债务的情况下减少赤字。混淆这两者的情况很常见，甚至在政界人士中也存在这种情况。

要点

• 赤字 = 支出减去收入
• 债务 = 累计赤字
• 赤字可以刺激疲软的经济。
• 长期赤字会增加债务和利息成本。
• 财政政策影响赤字规模