財政赤字とは、一定期間における支出が収入を上回った場合に発生するものです。政府は、税収よりも支出が多い場合に財政赤字となります。企業は、収入よりも支出が多い場合に財政赤字となります。家計は、収入よりも支出が多い場合に財政赤字となりますが、一般的にはこれを負債と呼びます。

政府の財政赤字は必ずしも悪いものではありません。景気後退期には、財政赤字支出は需要を刺激し、失業率を低下させる効果があります。戦争や緊急事態においては、赤字は避けられません。問題となるのは、慢性的な財政赤字が積み重なり、巨額の国家債務となることです。こうした債務の利払いによって、他の支出が圧迫される可能性があります。

財政赤字と債務は異なるものです。財政赤字は年間の差額であり、債務は累積総額です。債務が十分に大きい場合、債務を減らさなくても財政赤字を削減することは可能です。この2つを混同することは、政治家の間でもよく見られます。

要点

• 赤字＝支出－歳入
• 債務＝累積赤字
• 財政赤字は低迷する経済を刺激する可能性がある
• 慢性的な財政赤字は債務と利払いコストを増加させる。
• 財政政策は財政赤字の規模に影響を与える