Hiányról akkor beszélünk, amikor egy adott időszakban a kiadások meghaladják a bevételeket. A kormányok akkor realizálnak hiányt, ha többet költenek, mint amennyit adókból beszednek. A vállalkozások akkor realizálnak hiányt, ha a költségek meghaladják a bevételeket. A háztartások akkor realizálnak hiányt, ha többet költenek, mint amennyit keresnek, bár ezt általában adósságnak nevezzük.

A kormányzati hiány nem mindig rossz. Recesszió idején a hiányos kiadások élénkíthetik a keresletet és csökkenthetik a munkanélküliséget. Háborúk vagy vészhelyzetek idején a hiány elkerülhetetlen. A probléma a krónikus hiány, amely hatalmas államadóssággá halmozódik fel. Az adósság kamatfizetése kiszoríthatja az egyéb kiadásokat.

A hiány különbözik az adósságtól. A hiány az éves hiány. Az adósság a felhalmozott összeg. Egy ország csökkentheti a hiányát az adósság csökkentése nélkül, ha az adósság elég nagy. A kettő összekeverése gyakori, még a politikusok között is.

Főbb pontok

• Hiány = kiadások mínusz bevétel
• Adósság = felhalmozott hiányok
• A hiányok gyenge gazdaságot eredményezhetnek
• A krónikus hiány növeli az adósságot és a kamatköltségeket
• A fiskális politika befolyásolja a hiány mértékét