Ein Haushaltsdefizit entsteht, wenn die Ausgaben die Einnahmen in einem bestimmten Zeitraum übersteigen. Staaten weisen Defizite auf, wenn sie mehr ausgeben, als sie an Steuern einnehmen. Unternehmen weisen Defizite auf, wenn die Kosten die Einnahmen übersteigen. Haushalte weisen Defizite auf, wenn sie mehr ausgeben, als sie verdienen; im Allgemeinen spricht man dann von Verschuldung.

Staatsdefizite sind nicht immer schlecht. In Rezessionen können Defizitausgaben die Nachfrage ankurbeln und die Arbeitslosigkeit senken. In Kriegs- oder Notsituationen sind Defizite unvermeidbar. Problematisch werden chronische Defizite, die zu einer hohen Staatsverschuldung führen. Die Zinszahlungen für diese Schulden können andere Ausgaben verdrängen.

Defizite sind nicht dasselbe wie Schulden. Das Defizit ist die jährliche Lücke im Finanzbudget. Die Schulden hingegen sind die Gesamtschulden. Ein Land kann sein Defizit reduzieren, ohne seine Schulden zu verringern, sofern diese hoch genug sind. Diese Verwechslung ist weit verbreitet, selbst unter Politikern.

Wichtigste Punkte

• Defizit = Ausgaben minus Einnahmen
• Schulden = aufgelaufene Defizite
• Defizite können eine schwache Wirtschaft ankurbeln.
• Chronische Defizite erhöhen die Verschuldung und die Zinskosten.
• Die Fiskalpolitik beeinflusst die Höhe des Defizits