Defisit terjadi ketika pengeluaran melebihi pendapatan dalam periode tertentu. Pemerintah mengalami defisit ketika mereka membelanjakan lebih banyak daripada yang mereka kumpulkan dari pajak. Bisnis mengalami defisit ketika biaya melebihi pendapatan. Rumah tangga mengalami defisit ketika mereka membelanjakan lebih banyak daripada yang mereka peroleh, meskipun biasanya kita menyebutnya utang.

Defisit pemerintah tidak selalu buruk. Selama resesi, pengeluaran defisit dapat merangsang permintaan dan mengurangi pengangguran. Selama perang atau keadaan darurat, defisit tidak dapat dihindari. Masalahnya adalah defisit kronis yang menumpuk menjadi utang nasional yang besar. Pembayaran bunga atas utang tersebut dapat mengurangi pengeluaran lainnya.

Defisit berbeda dengan utang. Defisit adalah selisih tahunan. Utang adalah total akumulasi. Suatu negara dapat mengurangi defisitnya tanpa mengurangi utangnya jika utangnya cukup besar. Kebingungan antara keduanya sering terjadi, bahkan di kalangan politisi.

Poin-poin penting

• Defisit = pengeluaran dikurangi pendapatan
• Utang = defisit yang terakumulasi
• Defisit dapat menstimulasi perekonomian yang lemah.
• Defisit kronis meningkatkan utang dan biaya bunga.
• Kebijakan fiskal memengaruhi besarnya defisit.