Un deficit este ceea ce se întâmplă atunci când cheltuielile depășesc veniturile într-o anumită perioadă. Guvernele înregistrează deficite atunci când cheltuiesc mai mult decât încasează din impozite. Întreprinderile înregistrează deficite atunci când costurile depășesc veniturile. Gospodăriile înregistrează deficite atunci când cheltuiesc mai mult decât câștigă, deși de obicei numim asta datorie.

Deficitele guvernamentale nu sunt întotdeauna grave. În timpul recesiunilor, cheltuielile deficitare pot stimula cererea și pot reduce șomajul. În timpul războaielor sau al situațiilor de urgență, deficitele sunt inevitabile. Problema o reprezintă deficitele cronice care se acumulează într-o datorie națională mare. Plățile de dobânzi pentru această datorie pot eclipsa alte cheltuieli.

Deficitele sunt diferite de datorie. Deficitul este diferența anuală. Datoria este totalul acumulat. O țară își poate reduce deficitul fără a-și reduce datoria dacă datoria este suficient de mare. Confuzia celor două este frecventă, chiar și în rândul politicienilor.

Puncte cheie

• Deficit = cheltuieli minus venituri
• Datorie = deficite acumulate
• Deficitele pot stimula o economie slabă
• Deficitele cronice cresc datoria și costurile cu dobânzile
• Politica fiscală afectează dimensiunea deficitului