Deficit vzniká, když výdaje v daném období převyšují příjmy. Vlády vykazují deficit, když utrácejí více, než vybírají na daních. Podniky vykazují deficit, když náklady převyšují příjmy. Domácnosti vykazují deficit, když utrácejí více, než vydělávají, ačkoli tomu obvykle říkáme dluh.

Vládní deficity nejsou vždy špatné. Během recesí mohou deficitní výdaje stimulovat poptávku a snižovat nezaměstnanost. Během válek nebo mimořádných událostí jsou deficity nevyhnutelné. Problémem jsou chronické deficity, které se hromadí do velkého státního dluhu. Úrokové platby z tohoto dluhu mohou vytlačit ostatní výdaje.

Deficity se liší od dluhu. Deficit je roční rozdíl. Dluh je kumulativní součet. Země může snížit svůj deficit, aniž by snižovala svůj dluh, pokud je dluh dostatečně vysoký. Zaměňování těchto dvou pojmů je běžné, a to i mezi politiky.

Klíčové body

• Deficit = výdaje mínus příjmy
• Dluh = nahromaděné deficity
• Deficity mohou stimulovat slabou ekonomiku
• Chronické deficity zvyšují dluh a úrokové náklady
• Fiskální politika ovlivňuje velikost deficitu