يحدث العجز عندما يتجاوز الإنفاق الإيرادات خلال فترة زمنية محددة. وتُسجّل الحكومات عجزاً عندما تنفق أكثر مما تجنيه من الضرائب. وتُسجّل الشركات عجزاً عندما تتجاوز التكاليف الإيرادات. وتُسجّل الأسر عجزاً عندما تنفق أكثر مما تكسب، مع أننا عادةً ما نُطلق على ذلك اسم الدين.

لا تُعدّ العجوزات الحكومية سيئة دائمًا. ففي فترات الركود، يُمكن للإنفاق الحكومي بالعجز أن يُحفّز الطلب ويُقلّل البطالة. أما في الحروب أو حالات الطوارئ، فالعجز أمر لا مفر منه. تكمن المشكلة في العجوزات المزمنة التي تتراكم لتُشكّل دينًا وطنيًا ضخمًا. وقد تُؤدّي مدفوعات فوائد هذا الدين إلى مزاحمة الإنفاق في المجالات الأخرى.

يختلف العجز عن الدين. فالعجز هو الفرق السنوي، بينما الدين هو إجمالي الدين المتراكم. ويمكن للدولة أن تخفض عجزها دون خفض ديونها إذا كان الدين كبيرًا بما يكفي. والخلط بينهما شائع، حتى بين السياسيين.

النقاط الرئيسية

• العجز = الإنفاق مطروحًا منه الإيرادات
• الدين = العجز المتراكم
• يمكن أن يؤدي العجز إلى تحفيز اقتصاد ضعيف
• يؤدي العجز المزمن إلى زيادة الديون وتكاليف الفائدة
• تؤثر السياسة المالية على حجم العجز