Um défice ocorre quando os gastos excedem a receita num determinado período. Os governos incorrem em défices quando gastam mais do que arrecadam em impostos. As empresas incorrem em défices quando os custos superam a receita. As famílias incorrem em défices quando gastam mais do que ganham, embora geralmente lhe chamemos dívida.

Os défices governamentais nem sempre são maus. Durante as recessões, os gastos deficitários podem estimular a procura e reduzir o desemprego. Durante guerras ou emergências, os défices são inevitáveis. O problema são os défices crónicos que se acumulam, resultando numa grande dívida nacional. Os juros desta dívida podem comprometer outros gastos.

Os défices são diferentes de dívida. O défice é a diferença anual. A dívida é o total acumulado. Um país pode reduzir o seu défice sem reduzir a sua dívida se esta for suficientemente grande. Confundir os dois é comum, até entre os políticos.

Pontos principais

• Défice = despesas menos receita
• Dívida = défices acumulados
• Os défices podem estimular uma economia fraca.
• Os défices crónicos aumentam a dívida e os custos com juros.
• A política orçamental afecta a dimensão do défice.