工厂生产放缓，商店销售额下降，失业救济申请人数上升。经济衰退是指经济活动在整个经济体中出现显著下滑，且持续时间超过数月。最常用的经验法则是GDP连续两个季度下降，不过在美国，官方的衰退判定标准来自国家经济研究局的一个委员会，该委员会还会考察就业、收入和生产等因素。

经济衰退的持续时间和严重程度各不相同。2007年至2009年的经济衰退是自大萧条以来最严重的，美国失业率一度接近10%。2020年的经济衰退是有记录以来持续时间最短的，仅持续了两个月，但也是最为剧烈的，因为封锁措施导致整个行业停摆。大多数经济衰退的持续时间和严重程度介于两者之间。

什么导致了经济衰退？通常是多种冲击的综合作用。金融危机导致信贷冻结；油价飙升推高成本；疫情扰乱供应链；资产泡沫破裂造成财富损失。各国央行通过降息来应对。政府增加支出，减少税收。这些措施可以缩短和缓解经济衰退，但无法完全阻止衰退的发生。经济周期依然存在。

衰退指标

• GDP连续两个或两个以上季度下降
• 失业率上升
• 工业生产下降
• 零售额下降
• 消费者信心减弱