Fabrikker sætter farten ned. Butikker rapporterer svagere salg. Antallet af arbejdsløshedsundersøgelser stiger. En recession er et betydeligt fald i den økonomiske aktivitet spredt over hele økonomien og varer mere end et par måneder. Den mest almindelige tommelfingerregel er to på hinanden følgende kvartaler med faldende BNP, selvom den officielle datering i USA kommer fra et udvalg ved National Bureau of Economic Research, som også ser på beskæftigelse, indkomst og produktion.

Recessioner varierer i længde og sværhedsgrad. Recessionen fra 2007 til 2009 var den værste siden den store depression, med en arbejdsløshed på næsten 10 procent i USA. Recessionen i 2020 var den korteste nogensinde og varede kun to måneder, men den var også den kraftigste, da nedlukninger lukkede hele industrier ned. De fleste recessioner falder et sted midt imellem.

Hvad forårsager dem? Ofte en kombination af chok. En finanskrise fryser kredit. En stigning i oliepriserne øger omkostningerne. En pandemi forstyrrer forsyningskæder. En bristet aktivboble ødelægger velstand. Centralbanker reagerer ved at sænke renten. Regeringer bruger mere og beskatter mindre. Disse værktøjer kan forkorte og afbøde en recession, men de kan ikke helt forhindre en. Konjunkturcyklussen er ikke blevet ophævet.

Recessionsindikatorer

• Faldende BNP i to eller flere kvartaler
• Stigende arbejdsløshed
• Faldende industriproduktion
• Faldende detailsalg
• Svækket forbrugertillid