Fabryki zwalniają. Sklepy zgłaszają słabszą sprzedaż. Rośnie liczba wniosków o zasiłek dla bezrobotnych. Recesja to znaczny spadek aktywności gospodarczej, rozłożony na całą gospodarkę i trwający dłużej niż kilka miesięcy. Najczęściej stosowaną regułą są dwa kolejne kwartały spadku PKB, choć oficjalne dane w Stanach Zjednoczonych pochodzą od komisji działającej przy Narodowym Biurze Badań Ekonomicznych (National Bureau of Economic Research), która zajmuje się również zatrudnieniem, dochodami i produkcją.

Recesje różnią się długością i dotkliwością. Recesja z lat 2007-2009 była najgorsza od czasów Wielkiego Kryzysu, a bezrobocie w Stanach Zjednoczonych osiągnęło prawie 10%. Recesja z 2020 roku była najkrótsza w historii i trwała zaledwie dwa miesiące, ale była też najostrzejsza, ponieważ lockdowny doprowadziły do ​​zamknięcia całych branż. Większość recesji przypada gdzieś pośrodku.

Co je powoduje? Często jest to kombinacja wstrząsów. Kryzys finansowy zamraża kredyty. Gwałtowny wzrost cen ropy podnosi koszty. Pandemia zakłóca łańcuchy dostaw. Pęknięcie bańki spekulacyjnej niszczy bogactwo. Banki centralne reagują, obniżając stopy procentowe. Rządy wydają więcej i mniej płacą podatki. Narzędzia te mogą skrócić i złagodzić recesję, ale nie są w stanie jej całkowicie zapobiec. Cykl koniunkturalny nie został zniesiony.

Wskaźniki recesji

• Spadek PKB przez dwa lub więcej kwartałów
• Rosnące bezrobocie
• Spadająca produkcja przemysłowa
• Spadająca sprzedaż detaliczna
• Słabnące zaufanie konsumentów