Các nhà máy hoạt động chậm lại. Các cửa hàng báo cáo doanh số bán hàng giảm sút. Số đơn xin trợ cấp thất nghiệp tăng lên. Suy thoái kinh tế là sự suy giảm đáng kể trong hoạt động kinh tế lan rộng khắp nền kinh tế, kéo dài hơn vài tháng. Quy tắc phổ biến nhất là hai quý liên tiếp GDP giảm, mặc dù mốc thời gian chính thức ở Hoa Kỳ đến từ một ủy ban tại Cục Nghiên cứu Kinh tế Quốc gia, ủy ban này cũng xem xét cả việc làm, thu nhập và sản xuất.

Các cuộc suy thoái kinh tế khác nhau về thời gian và mức độ nghiêm trọng. Cuộc suy thoái năm 2007 đến 2009 là tồi tệ nhất kể từ Đại suy thoái, với tỷ lệ thất nghiệp đạt đỉnh gần 10% tại Hoa Kỳ. Cuộc suy thoái năm 2020 là ngắn nhất trong lịch sử, chỉ kéo dài hai tháng, nhưng cũng là nghiêm trọng nhất, do các biện pháp phong tỏa đã làm tê liệt toàn bộ các ngành công nghiệp. Hầu hết các cuộc suy thoái đều nằm ở khoảng giữa hai thái cực này.

Nguyên nhân gây ra suy thoái là gì? Thường là sự kết hợp của nhiều cú sốc. Một cuộc khủng hoảng tài chính làm đóng băng tín dụng. Giá dầu tăng vọt làm tăng chi phí. Đại dịch làm gián đoạn chuỗi cung ứng. Bong bóng tài sản vỡ làm mất đi của cải. Ngân hàng trung ương phản ứng bằng cách cắt giảm lãi suất. Chính phủ chi tiêu nhiều hơn và đánh thuế ít hơn. Những công cụ này có thể rút ngắn và làm giảm nhẹ suy thoái, nhưng chúng không thể ngăn chặn hoàn toàn. Chu kỳ kinh doanh vẫn chưa bị xóa bỏ.

Các chỉ số suy thoái

• GDP giảm trong hai quý trở lên
• Tỷ lệ thất nghiệp gia tăng
• Sản xuất công nghiệp suy giảm
• Doanh số bán lẻ giảm
• Niềm tin của người tiêu dùng suy yếu