कारखानों में कामकाज धीमा पड़ जाता है। दुकानों में बिक्री कम हो जाती है। बेरोजगारी के दावे बढ़ जाते हैं। मंदी अर्थव्यवस्था में होने वाली एक महत्वपूर्ण गिरावट है जो पूरे देश में फैलती है और कुछ महीनों से अधिक समय तक बनी रहती है। आमतौर पर, सकल घरेलू उत्पाद (जीडीपी) में लगातार दो तिमाहियों की गिरावट को मंदी माना जाता है, हालांकि संयुक्त राज्य अमेरिका में आधिकारिक तौर पर मंदी की तारीख राष्ट्रीय आर्थिक अनुसंधान ब्यूरो की एक समिति द्वारा निर्धारित की जाती है, जो रोजगार, आय और उत्पादन का भी आकलन करती है।

आर्थिक मंदी की अवधि और गंभीरता अलग-अलग होती है। 2007 से 2009 तक की मंदी महामंदी के बाद सबसे भीषण थी, जिसमें अमेरिका में बेरोजगारी दर लगभग 10 प्रतिशत तक पहुंच गई थी। 2020 की मंदी अब तक की सबसे छोटी मंदी थी, जो केवल दो महीने तक चली, लेकिन यह सबसे तीव्र मंदी भी थी, क्योंकि लॉकडाउन के कारण पूरे उद्योग ठप हो गए थे। अधिकांश मंदी इन दोनों के बीच की अवधि में आती हैं।

इनके कारण क्या हैं? अक्सर कई झटकों का मिलाजुला असर होता है। वित्तीय संकट से ऋण मिलना बंद हो जाता है। तेल की कीमतों में अचानक उछाल से लागत बढ़ जाती है। महामारी से आपूर्ति श्रृंखलाएं बाधित हो जाती हैं। संपत्ति का बुलबुला फूटने से धन का विनाश हो जाता है। केंद्रीय बैंक ब्याज दरों में कटौती करके प्रतिक्रिया देते हैं। सरकारें अधिक खर्च करती हैं और कर कम लगाती हैं। ये उपाय मंदी की अवधि को कम कर सकते हैं और उसकी गंभीरता को कम कर सकते हैं, लेकिन वे इसे पूरी तरह से रोक नहीं सकते। व्यापार चक्र समाप्त नहीं हुआ है।

मंदी के संकेतक

• दो या अधिक तिमाहियों तक जीडीपी में गिरावट
• बढ़ती बेरोजगारी
• औद्योगिक उत्पादन में गिरावट
• खुदरा बिक्री में गिरावट
• उपभोक्ता विश्वास में गिरावट