A gyárak lelassulnak. Az üzletek gyengébb eladásokról számolnak be. Nő a munkanélküli segélykérelmek száma. A recesszió a gazdasági tevékenység jelentős visszaesését jelenti az egész gazdaságban, amely néhány hónapnál tovább tart. A leggyakoribb ökölszabály a két egymást követő negyedévben csökkenő GDP, bár az Egyesült Államokban a hivatalos dátumot a Nemzeti Gazdaságkutató Iroda egyik bizottsága adja, amely a foglalkoztatottságot, a jövedelmet és a termelést is vizsgálja.

A recessziók hossza és súlyossága változó. A 2007 és 2009 közötti recesszió volt a nagy gazdasági világválság óta a legsúlyosabb, az Egyesült Államokban a munkanélküliség közel 10 százalékos csúcsot ért el. A 2020-as recesszió volt a feljegyzett legrövidebb, mindössze két hónapig tartott, de egyben a legmeredekebb is, mivel a kijárási korlátozások miatt egész iparágak leálltak. A legtöbb recesszió valahova a kettő közé esik.

Mi okozza őket? Gyakran több sokkhatás kombinációja. Egy pénzügyi válság befagyasztja a hiteleket. Az olajár-emelkedés növeli a költségeket. Egy világjárvány megzavarja az ellátási láncokat. Egy kipukkadt eszközbuborék elpusztítja a vagyont. A központi bankok a kamatlábak csökkentésével reagálnak. A kormányok többet költenek és kevesebbet adóznak. Ezek az eszközök lerövidíthetik és enyhíthetik a recessziót, de nem tudják teljesen megakadályozni. A gazdasági ciklust nem törölték el.

Recessziós mutatók

• Két vagy több negyedéven át csökkenő GDP
• Növekvő munkanélküliség
• Csökkenő ipari termelés
• Csökkenő kiskereskedelmi eladások
• A fogyasztói bizalom gyengülése