تتباطأ المصانع. وتشهد المتاجر انخفاضًا في المبيعات. وترتفع طلبات إعانة البطالة. الركود الاقتصادي هو انخفاض ملحوظ في النشاط الاقتصادي يشمل مختلف قطاعات الاقتصاد، ويستمر لأكثر من بضعة أشهر. القاعدة العامة الشائعة هي انخفاض الناتج المحلي الإجمالي لربعين متتاليين، مع العلم أن التأريخ الرسمي في الولايات المتحدة يصدر عن لجنة في المكتب الوطني للبحوث الاقتصادية، والتي تُعنى أيضًا بدراسة التوظيف والدخل والإنتاج.

تتفاوت فترات الركود الاقتصادي في مدتها وشدتها. كان ركود الفترة من 2007 إلى 2009 الأسوأ منذ الكساد الكبير، حيث بلغت البطالة ذروتها قرب 10% في الولايات المتحدة. أما ركود عام 2020 فكان الأقصر على الإطلاق، إذ لم يدم سوى شهرين، ولكنه كان أيضاً الأشد حدة، حيث أدت إجراءات الإغلاق إلى توقف قطاعات اقتصادية بأكملها. وتقع معظم فترات الركود بين هاتين الفترتين.

ما الذي يُسببها؟ غالبًا ما يكون مزيجًا من الصدمات. الأزمة المالية تُجمّد الائتمان. ارتفاع أسعار النفط يُزيد التكاليف. الجائحة تُعطّل سلاسل التوريد. انفجار فقاعة الأصول يُدمّر الثروة. تستجيب البنوك المركزية بخفض أسعار الفائدة. الحكومات تُنفق أكثر وتُخفّف الضرائب. هذه الأدوات يُمكن أن تُقصّر وتُخفّف من حدّة الركود، لكنها لا تستطيع منعه تمامًا. الدورة الاقتصادية لم تُلغَ.

مؤشرات الركود

• انخفاض الناتج المحلي الإجمالي لربعين أو أكثر
• ارتفاع معدلات البطالة
• انخفاض الإنتاج الصناعي
• انخفاض مبيعات التجزئة
• تراجع ثقة المستهلك