Die Produktion in Fabriken drosselt sich. Geschäfte melden rückläufige Umsätze. Die Zahl der Arbeitslosenanträge steigt. Eine Rezession ist ein deutlicher, sich über die gesamte Wirtschaft erstreckender Rückgang der Wirtschaftstätigkeit, der länger als einige Monate anhält. Als Faustregel gilt ein zwei Quartale in Folge sinkenden BIPs. Die offizielle Datierung in den Vereinigten Staaten erfolgt jedoch durch ein Komitee des National Bureau of Economic Research, das auch Beschäftigung, Einkommen und Produktion berücksichtigt.

Rezessionen unterscheiden sich in Dauer und Schweregrad. Die Rezession von 2007 bis 2009 war die schlimmste seit der Großen Depression, mit einer Arbeitslosenquote von fast 10 Prozent in den USA. Die Rezession von 2020 war mit nur zwei Monaten die kürzeste seit Beginn der Aufzeichnungen, aber gleichzeitig auch die heftigste, da Lockdowns ganze Wirtschaftszweige lahmlegten. Die meisten Rezessionen liegen irgendwo dazwischen.

Was sind die Ursachen? Oft eine Kombination verschiedener Faktoren. Eine Finanzkrise führt zu einem Einfrieren des Kreditwesens. Ein Ölpreisanstieg treibt die Kosten in die Höhe. Eine Pandemie unterbricht Lieferketten. Eine geplatzte Spekulationsblase vernichtet Vermögen. Zentralbanken reagieren mit Zinssenkungen. Regierungen erhöhen die Ausgaben und senken die Steuern. Diese Maßnahmen können eine Rezession verkürzen und abmildern, aber nicht gänzlich verhindern. Der Konjunkturzyklus besteht weiterhin.

Rezessionsindikatoren

• Sinkendes BIP über zwei oder mehr Quartale
• Steigende Arbeitslosigkeit
• Sinkende Industrieproduktion
• Sinkende Einzelhandelsumsätze
• Schwächung des Verbrauchervertrauens