Las fábricas ralentizan su ritmo. Las tiendas registran ventas más bajas. Aumentan las solicitudes de subsidio por desempleo. Una recesión es una caída significativa de la actividad económica que se extiende por toda la economía y dura más de unos pocos meses. La regla general más común es la caída del PIB durante dos trimestres consecutivos, aunque la datación oficial en Estados Unidos la realiza un comité de la Oficina Nacional de Investigación Económica (NBER), que también analiza el empleo, los ingresos y la producción.

Las recesiones varían en duración y gravedad. La recesión de 2007 a 2009 fue la peor desde la Gran Depresión, con un desempleo que alcanzó casi el 10 % en Estados Unidos. La recesión de 2020 fue la más corta registrada, con una duración de tan solo dos meses, pero también la más aguda, ya que los confinamientos paralizaron industrias enteras. La mayoría de las recesiones se sitúan en un punto intermedio.

¿Qué las provoca? A menudo, una combinación de perturbaciones. Una crisis financiera paraliza el crédito. Un repunte del precio del petróleo eleva los costes. Una pandemia interrumpe las cadenas de suministro. El estallido de una burbuja de activos destruye riqueza. Los bancos centrales responden reduciendo los tipos de interés. Los gobiernos aumentan el gasto y reducen los impuestos. Estas herramientas pueden acortar y mitigar una recesión, pero no pueden evitarla por completo. El ciclo económico no ha desaparecido.

Indicadores de recesión

• Caída del PIB durante dos o más trimestres.
• Aumento del desempleo
• Disminución de la producción industrial
• Caída de las ventas minoristas
• Debilitamiento de la confianza del consumidor