Τα εργοστάσια επιβραδύνονται. Τα καταστήματα αναφέρουν χαμηλότερες πωλήσεις. Οι αιτήσεις για επιδόματα ανεργίας αυξάνονται. Η ύφεση είναι μια σημαντική μείωση της οικονομικής δραστηριότητας που κατανέμεται σε ολόκληρη την οικονομία, η οποία διαρκεί περισσότερο από μερικούς μήνες. Ο πιο συνηθισμένος εμπειρικός κανόνας είναι δύο συνεχόμενα τρίμηνα μείωσης του ΑΕΠ, αν και η επίσημη χρονολόγηση στις Ηνωμένες Πολιτείες προέρχεται από μια επιτροπή στο Εθνικό Γραφείο Οικονομικών Ερευνών, η οποία εξετάζει επίσης την απασχόληση, το εισόδημα και την παραγωγή.

Οι υφέσεις ποικίλλουν σε διάρκεια και σοβαρότητα. Η ύφεση του 2007 έως το 2009 ήταν η χειρότερη από τη Μεγάλη Ύφεση, με την ανεργία να κορυφώνεται κοντά στο 10% στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η ύφεση του 2020 ήταν η συντομότερη που έχει καταγραφεί ποτέ, διήρκεσε μόνο δύο μήνες, αλλά ήταν και η πιο απότομη, καθώς τα lockdown έκλεισαν ολόκληρες βιομηχανίες. Οι περισσότερες υφέσεις εμπίπτουν κάπου ενδιάμεσα.

Τι τα προκαλεί; Συχνά ένας συνδυασμός σοκ. Μια χρηματοπιστωτική κρίση «παγώνει» την πίστωση. Η απότομη αύξηση της τιμής του πετρελαίου αυξάνει το κόστος. Μια πανδημία διαταράσσει τις αλυσίδες εφοδιασμού. Μια «φούσκα» περιουσιακών στοιχείων που σκάει καταστρέφει τον πλούτο. Οι κεντρικές τράπεζες αντιδρούν μειώνοντας τα επιτόκια. Οι κυβερνήσεις ξοδεύουν περισσότερα και φορολογούν λιγότερο. Αυτά τα εργαλεία μπορούν να συντομεύσουν και να μετριάσουν μια ύφεση, αλλά δεν μπορούν να την αποτρέψουν εντελώς. Ο οικονομικός κύκλος δεν έχει καταργηθεί.

Δείκτες ύφεσης

• Πτώση του ΑΕΠ για δύο ή περισσότερα τρίμηνα
• Αυξανόμενη ανεργία
• Μείωση της βιομηχανικής παραγωγής
• Πτώση των λιανικών πωλήσεων
• Εξασθένηση της καταναλωτικής εμπιστοσύνης