藤壶附着在鲸鱼的皮肤上。鲸鱼不受影响。藤壶则获得了一个移动的家，并能获取富含营养的水体。这就是共生关系，一种物种受益而另一种物种既不受益也不受损的关系。这个词源于拉丁语“com”（意为“一起”）和“mensa”（意为“桌子”），字面意思是“在同一张桌子上吃饭”。
共栖关系在自然界很常见，但很难证实。要证明某种关系对一方真正无害，需要长期的研究。一些曾经被认为是共栖关系的案例，经仔细观察后发现实际上是寄生关系或互利共生关系。牛背鹭跟随放牧的牛群，捕食被惊扰的昆虫。鸟类从中受益。牛群可能因为害虫被吃掉而受益，也可能不受影响。共栖和互利共生之间的界限往往模糊不清。
常见例子
- 鲸鱼和海龟身上的藤壶。
- 附着在鲨鱼身上的鮣鱼。
- 鸟儿在树洞里筑巢。
- 寄居蟹利用废弃的贝壳。
共栖是物种相互作用的几种方式之一，其他方式还包括竞争、捕食、互利共生和寄生。在真实的生态系统中，这些类型会相互重叠，并随着环境条件的变化而变化。
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