As cracas fixam-se na pele da baleia. A baleia não é afetada. As cracas ganham um lar móvel e acesso a água rica em nutrientes. Isto é comensalismo, uma relação em que uma espécie beneficia e a outra não é prejudicada nem beneficiada. O termo vem do latim *comensalis*, que significa "juntos", e *mensai*, que significa "mesa". Literalmente, significa comer à mesma mesa.

O comensalismo é comum na natureza, mas difícil de comprovar. Demonstrar que uma relação é verdadeiramente neutra para um dos parceiros requer estudos a longo prazo. Alguns casos, anteriormente classificados como comensais, revelaram-se parasitários ou mutualistas após uma análise mais detalhada. As garças-vaqueiras seguem o gado em pastagem e alimentam-se de insetos espantados da erva. As aves beneficiam. O gado pode beneficiar com a ingestão de pragas, ou pode não ser afetado. A linha divisória entre o comensalismo e o mutualismo é frequentemente ténue.

Exemplos comuns

• Cracas em baleias e tartarugas.
• Rêmoras presas a tubarões.
• Aves a fazer ninhos em ocos de árvores.
• Caranguejos-eremitas a usar conchas descartadas.

O comensalismo é uma das várias formas de interação entre espécies, juntamente com a competição, a predação, o mutualismo e o parasitismo. Nos ecossistemas reais, estas categorias sobrepõem-se e modificam-se conforme as condições.