Scoicile se atașează de pielea balenei. Balena nu este afectată. Scoicile își mută locuința și primesc acces la apă bogată în nutrienți. Acesta este comensalism, o relație în care o specie beneficiază, iar cealaltă nu este nici ajutată, nici afectată. Termenul provine din latinescul com, care înseamnă împreună, și mensa, care înseamnă masă. Înseamnă literalmente a mânca la aceeași masă.

Comensalismul este un fenomen comun, dar greu de dovedit. Demonstrarea faptului că o relație este cu adevărat neutră pentru unul dintre parteneri necesită studii pe termen lung. Unele cazuri, odată etichetate drept comensale, s-au dovedit a fi parazitare sau mutualiste la o inspecție mai atentă. Egretele de vite urmăresc vitele care pasc și mănâncă insecte scoase din iarbă. Păsările beneficiază. Vitele pot beneficia de faptul că sunt mâncate de dăunători sau pot să nu fie afectate. Linia dintre comensalism și mutualism este adesea neclară.

Exemple comune

• Scoici pe balene și țestoase.
• Remoras atașați de rechini.
• Păsări care își fac cuib în scorburi de copaci.
• Crabi pustnici folosind cochilii aruncate.

Comensalismul este una dintre numeroasele modalități prin care speciile interacționează, alături de competiție, prădare, mutualism și parazitism. În ecosistemele reale, categoriile se suprapun și se schimbă în funcție de condiții.