Rur fester seg til hvalens hud. Hvalen påvirkes ikke. Rurene får et bevegelig hjem og tilgang til næringsrikt vann. Det er kommensalisme, et forhold der den ene arten drar nytte av det og den andre verken blir hjulpet eller skadet. Begrepet kommer fra det latinske com, som betyr sammen, og mensa, som betyr bord. Det betyr bokstavelig talt å spise ved samme bord.

Kommensalisme er vanlig i naturen, men vanskelig å bevise. Å demonstrere at et forhold er virkelig nøytralt for den ene partneren krever langsiktig studie. Noen tilfeller som en gang ble stemplet som kommensale, viste seg å være parasittiske eller mutualistiske ved nærmere ettersyn. Kveghegrer følger beitende kveg og spiser insekter som er skylt opp av gresset. Fuglene drar nytte av det. Kveget kan dra nytte av å bli spist av skadedyr, eller de kan være upåvirket. Grensen mellom kommensalisme og mutualisme er ofte uskarp.

Vanlige eksempler

• Rur på hvaler og skilpadder.
• Remoras festet til haier.
• Fugler som hekker i trehuler.
• Eremittkreps bruker kasserte skjell.

Kommensalisme er en av flere måter arter samhandler på, sammen med konkurranse, predasjon, mutualisme og parasittisme. I virkelige økosystemer overlapper kategoriene hverandre og endrer seg med forholdene.