Vilejci se přichytí na kůži velryby. Velryba není ovlivněna. Vilejci získají stěhovací domov a přístup k vodě bohaté na živiny. To je komenzalismus, vztah, kdy jeden druh z toho má prospěch a druhému se ani nepomáhá, ani neškodí. Termín pochází z latinského com, což znamená společně, a mensa, což znamená stůl. Doslova to znamená jíst u stejného stolu.

Komenzalismus je v přírodě běžný, ale je těžké jej dokázat. Prokázání, že vztah je pro jednoho partnera skutečně neutrální, vyžaduje dlouhodobý výzkum. Některé případy, které byly kdysi označeny za komenzalismus, se při bližším zkoumání ukázaly jako parazitické nebo mutualistické. Volavky americké sledují pasoucí se dobytek a jedí hmyz spláchnutý z trávy. Ptáci z toho mají prospěch. Dobytek může mít prospěch z toho, že jsou škůdci sežráni, nebo nemusí být postižen. Hranice mezi komenzalismem a mutualismem je často nejasná.

Běžné příklady

• Barnacles na velrybách a želvách.
• Remoras připevněný ke žralokům.
• Ptáci hnízdící v dutinách stromů.
• Krabi poustevníci používající vyhozené skořápky.

Komenzalismus je jedním z několika způsobů interakce druhů, vedle konkurence, predace, mutualismu a parazitismu. V reálných ekosystémech se tyto kategorie překrývají a mění v závislosti na podmínkách.