Rurer hæfter sig til en hvals skind. Hvalen påvirkes ikke. Rurerne får et bevægeligt hjem og adgang til næringsrigt vand. Det er kommensalisme, et forhold hvor den ene art drager fordel, og den anden hverken hjælpes eller skades. Udtrykket kommer fra det latinske com, der betyder sammen, og mensa, der betyder bord. Det betyder bogstaveligt talt at spise ved det samme bord.

Kommensalisme er almindeligt forekommende, men svært at bevise. Det kræver langsigtet undersøgelse at demonstrere, at et forhold er fuldstændig neutralt for den ene partner. Nogle tilfælde, der engang blev betegnet som kommensale, viste sig at være parasitiske eller mutualistiske ved nærmere eftersyn. Kvæghejrer følger græssende kvæg og spiser insekter, der er skylt op af græsset. Fuglene drager fordel. Kvæget kan drage fordel af at blive spist af skadedyr, eller de kan være upåvirkede. Grænsen mellem kommensalisme og mutualisme er ofte sløret.

Almindelige eksempler

• Rurer på hvaler og skildpadder.
• Remoras knyttet til hajer.
• Fugle, der yngler i træhuler.
• Eremitkrebs bruger kasserede skaller.

Kommensalisme er en af ​​flere måder, hvorpå arter interagerer, sammen med konkurrence, prædation, mutualisme og parasitisme. I virkelige økosystemer overlapper kategorierne hinanden og ændrer sig med forholdene.