Midye kabukluları balinanın derisine yapışır. Balina bundan etkilenmez. Midye kabukluları hareketli bir yuva ve besin açısından zengin suya erişim kazanır. Bu, bir türün fayda gördüğü, diğerinin ise ne fayda ne de zarar gördüğü bir ilişki olan kommensalizmdir. Terim, Latince "com" (birlikte) ve "mensa" (masa) kelimelerinden gelir. Kelimenin tam anlamıyla aynı masada yemek yemek demektir.

Doğada ortak yaşam (kommensalizm) yaygındır ancak kanıtlanması zordur. Bir ilişkinin bir taraf için gerçekten tarafsız olduğunu göstermek uzun vadeli bir çalışma gerektirir. Bir zamanlar ortak yaşam olarak etiketlenen bazı durumların daha yakından incelendiğinde parazitik veya karşılıklı fayda sağlayan ilişkiler olduğu ortaya çıkmıştır. Sığır balıkçılları otlayan sığırları takip eder ve otlardan çıkan böcekleri yerler. Kuşlar bundan faydalanır. Sığırlar, zararlı böceklerin yenmesiyle fayda görebilir veya etkilenmeyebilirler. Ortak yaşam ve karşılıklı fayda arasındaki çizgi genellikle bulanıktır.

Yaygın örnekler

• Balinaların ve kaplumbağaların üzerindeki midye kabukları.
• Remoralar köpekbalıklarına yapışmış halde.
• Ağaç kovuklarında yuva yapan kuşlar.
• Yengeçler, atılmış kabukları kullanıyor.

Kommensalizm, rekabet, avlanma, karşılıklı fayda ve parazitizm gibi türlerin etkileşim biçimlerinden biridir. Gerçek ekosistemlerde bu kategoriler örtüşür ve koşullara göre değişir.