Морские желуди прикрепляются к коже кита. Кит от этого не страдает. Морские желуди получают временное убежище и доступ к богатой питательными веществами воде. Это комменсализм — взаимоотношения, при которых один вид получает выгоду, а другой не получает ни пользы, ни вреда. Термин происходит от латинских слов com, означающего «вместе», и mensa, означающего «стол». Буквально это означает «есть за одним столом».

Комменсализм широко распространен в природе, но доказать его существование сложно. Для демонстрации того, что отношения действительно нейтральны для одного из партнеров, необходимы долгосрочные исследования. Некоторые случаи, ранее считавшиеся комменсальными, при более тщательном изучении оказывались паразитическими или мутуалистическими. Белые цапли следуют за пасущимся скотом и поедают насекомых, спугнутых с травы. Птицы получают выгоду. Скот может получать выгоду от поедания вредителей, а может и не испытывать никаких последствий. Граница между комменсализмом и мутуализмом часто размыта.

Распространенные примеры

• Морские желуди на китах и ​​черепахах.
• Рыбы-прилипалы, прикрепившиеся к акулам.
• Птицы гнездятся в дуплах деревьев.
• Раки-отшельники, использующие выброшенные раковины.

Комменсализм — это один из нескольких способов взаимодействия видов, наряду с конкуренцией, хищничеством, мутуализмом и паразитизмом. В реальных экосистемах эти категории перекрываются и меняются в зависимости от условий.