环境承载力是指一个环境在一段时间内所能维持的最大人口数量。它取决于可利用的食物、水、住所和空间，以及人口产生的废物。当人口数量低于环境承载力时，往往会增长。当人口数量超过承载力时，资源就会短缺，人口会因饥饿、疾病或迁徙而减少。这个概念源于牧场管理，用来描述一块牧场在不破坏环境的前提下能够维持多少头牛。

承载力并非固定不变，它会随着季节、技术和人为干预而变化。灌溉可以提高旱地的承载力，而土壤侵蚀则会降低承载力。对人类而言，贸易使承载力问题更加复杂。一座城市可以通过进口食物和出口废弃物来超越其本地承载力。这使得全球人类承载力成为一个能源、农业和分配问题，而非简单的局部限制。根据对消费和技术的假设，全球人类承载力的估计值差异很大，从几十亿到超过一百亿不等。

影响承载力的因素有哪些？

• 食物和水的供应情况。
• 空间和居住环境质量。
• 捕食者、疾病和竞争。
• 废物堆积和污染。

种群数量在下降之前往往会超过环境容纳量。这种被称为“繁荣-衰退周期”的模式，在鹿群数量、虫害爆发以及葡萄酒桶中的酵母菌群中都有出现。