Taşıma kapasitesi, bir ortamın zaman içinde sürdürebileceği maksimum nüfus büyüklüğüdür. Bu, mevcut yiyecek, su, barınak ve alanın yanı sıra nüfusun ürettiği atıklara da bağlıdır. Bir nüfus taşıma kapasitesinin altında olduğunda, büyümeye eğilimlidir. Sınırı aştığında ise kaynaklar azalır ve nüfus açlık, hastalık veya göç yoluyla azalır. Bu kavram, bir mera alanının bozulmadan kaç sığırı destekleyebileceğini açıklayan mera yönetiminden gelmektedir.

Taşıma kapasitesi sabit değildir. Mevsimlere, teknolojiye ve insan müdahalesine bağlı olarak değişir. Sulama, kuru arazilerin kapasitesini artırabilir. Toprak erozyonu ise düşürebilir. İnsanlar için taşıma kapasitesi, ticaretle daha da karmaşık hale gelir. Bir şehir, gıda ithal ederek ve atık ihraç ederek yerel kapasitesini aşabilir. Bu da, insanlar için küresel taşıma kapasitesini basit bir yerel sınırdan ziyade enerji, tarım ve dağıtım meselesi haline getirir. Tahminler, tüketim ve teknoloji hakkındaki varsayımlara bağlı olarak birkaç milyardan on milyarın üzerine kadar geniş bir yelpazede değişmektedir.

Taşıma kapasitesini şekillendiren nedir?

• Yiyecek ve su bulunabilirliği.
• Mekân ve yaşam alanı kalitesi.
• Yırtıcılar, hastalıklar ve rekabet.
• Atık birikimi ve kirlilik.

Popülasyonlar genellikle azalmadan önce taşıma kapasitesini aşar. Patlama-çöküş döngüsü olarak adlandırılan bu model, geyik sürülerinde, böcek salgınlarında ve şarap fıçısındaki mayada görülür.