协助扩散是指分子在载体蛋白的帮助下穿过细胞膜的过程。分子顺浓度梯度从高浓度区域向低浓度区域移动。这一过程不需要能量。载体蛋白起到协助分子的作用，它提供了一条分子自身无法穿过的脂质双层通道。

葡萄糖就是这样进入红细胞的。GLUT1转运蛋白在细胞膜的一侧结合葡萄糖，改变自身形状，然后将其释放到另一侧。这个过程是被动的，不消耗ATP。转运方向由浓度梯度决定。如果浓度梯度逆转，转运方向也会逆转。

促进扩散的特征

• 被动式：无需能量输入。
• 特异性：每种转运蛋白只处理特定的分子。
• 可饱和：当转运体被填满时，转运速率达到平台期。
• 竞争性：相似的分子竞争同一个转运体。
• 顺浓度梯度方向。

饱和行为是区分易化扩散和简单扩散的关键。简单扩散的速率随浓度线性增加。易化扩散的速率会趋于稳定，因为转运蛋白的数量是有限的。当所有转运蛋白都被占据时，增加分子数量并不会增加扩散速率。这就是为什么在高血糖水平下，细胞对葡萄糖的摄取会达到平台期。转运蛋白是扩散的瓶颈。有些转运蛋白是门控的，只有在接收到信号时才会开放。胰岛素会触发GLUT4转运蛋白转移到细胞膜上，从而增加葡萄糖的摄取。这就是人体调节血糖的方式。易化扩散是被动的，但并非不受控制。细胞会决定表达哪些转运蛋白以及何时使用它们。