촉진 확산은 운반 단백질의 도움을 받아 분자가 세포막을 통과하도록 이동시키는 과정입니다. 분자는 농도가 높은 곳에서 낮은 곳으로, 농도 기울기를 따라 이동합니다. 이 과정에는 에너지가 필요하지 않습니다. 단백질은 촉진자 역할을 하며, 분자가 스스로는 통과할 수 없는 지질 이중막을 통한 경로를 제공합니다.

포도당은 이런 방식으로 적혈구로 들어갑니다. GLUT1 수송체는 막의 한쪽 면에서 포도당과 결합한 후 모양을 바꾸어 반대쪽 면에서 포도당을 방출합니다. 이 과정은 수동적이며 ATP를 소모하지 않습니다. 이동 방향은 농도 기울기에 의해 결정됩니다. 농도 기울기가 반전되면 수송 방향도 반전됩니다.

촉진 확산의 특징

• 수동형: 에너지 입력 없음.
• 특이성: 각 수송체는 특정 분자를 처리합니다.
• 포화성: 수송관이 가득 차면 수송 속도가 일정 수준에 도달합니다.
• 경쟁적: 유사한 분자들이 동일한 운반체를 놓고 경쟁합니다.
• 농도 기울기를 따라.

촉진 확산은 포화 현상을 보이며 단순 확산과 구별됩니다. 단순 확산은 농도에 비례하여 선형적으로 증가하는 반면, 촉진 ​​확산은 수송 단백질의 수가 한정되어 있기 때문에 속도가 일정 수준에 도달합니다. 모든 수송체가 포화되면 더 많은 분자를 추가해도 속도가 증가하지 않습니다. 이것이 바로 혈당 수치가 높을 때 세포의 포도당 흡수가 정체되는 이유입니다. 수송체가 병목 현상을 일으키는 것입니다. 일부 수송체는 특정 신호에 반응해서만 열리는 게이트형 구조를 가지고 있습니다. 인슐린은 GLUT4 수송체가 세포막으로 이동하도록 유도하여 포도당 흡수를 증가시킵니다. 이것이 바로 인체가 혈당을 조절하는 방식입니다. 촉진 확산은 수동적이지만, 세포가 통제되지 않는 것은 아닙니다. 세포는 어떤 수송체를 발현시키고 언제 사용할지 결정합니다.